이런 경험 없으셨나요? 아침에 일어났는데 갑자기 온몸이 뻣뻣하게 느껴지는... 이럴 땐 혹시 류마티스관절염이 아닐까 의심해 보셔야 합니다. 많은 분들이 이 증상을 단순히 ‘잠을 잘못 자서 그렇다’거나 ‘어제 너무 무리해서 그렇겠지’라고 생각하고 넘어가는 경우가 많습니다. 하지만 류마티스관절염은 방치하면 점점 더 심각해질 수 있는 질환입니다. 그 이유인즉슨 조기에 발견하여 적절한 치료를 받지 않으면 일상생활에서 큰 불편함을 겪을 수 있기 때문인데요, 그래서 이 류마티스관절염이라는 질환에 대해 정확히 알고, 자가 진단을 통해 스스로 체크해 보시는 것이 중요합니다. 1. 류마티스관절염이란 무엇인가요? 류마티스관절염은 우리 몸의 면역체계가 잘못 작동하여 관절에 염증을 일으키는 만성 염증성 질환입니다. 쉽게 말해, 우리 몸이 스스로를 공격하는 자가면역질환의 일종입니다. 이로 인해 관절을 둘러싸고 있는 활막이라는 조직에 염증이 발생하고, 이 염증이 점차적으로 관절을 손상시키며 통증을 유발합니다. 그런데 안타깝게도 류마티스관절염은 신체적으로 좀 더 연약한 여성에게서 더 자주 발병합니다. 즉, 여성은 남성에 비해 3배에서 5배 정도 더 많이 이 질환에 걸리는 것으로 알려져 있으며, 특히 폐경기에 접어든 여성들은 더욱 발병 위험이 높습니다. 또한 주로 20대에서 50대 사이의 연령층에서 발생하지만, 나이와 상관없이 누구에게나 나타날 수 있습니다.그리고 많은 분들이 류마티스관절염이 손가락이나 발가락과 같은 작은 관절에서만 나타난다고 생각하지만, 사실 이 질환은 전신에 영향을 미칠 수 있는 전신성 질환입니다. 이 점에서 특정 관절을 자주 사용하여 나타나는 퇴행성 관절염과는 완전히 다른 질환인데요, 퇴행성 관절염은 노화나 사용으로 인해 연골이 닳아 통증이 발생하는 반면, 류마티스관절염은 면역체계의 문제로 인한 염증이 원인입니다. 2. 류마티스관절염의 초기 증상 류마티스관절염의 초기 증상은 대개 손가락 관절에서부터 시작됩니다. 처음에는 손가락이 뻣뻣하게 느껴지거나 붓는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이 증상은 발가락, 무릎, 손목, 팔꿈치 등의 다른 관절로 퍼지며, 점차 더 심한 통증과 불편함을 유발하게 됩니다. ...