입안에 돋은 혓바늘, 왜 이렇게 아픈 걸까?어느 날 아침에 일어나 양치하다가, 혹은 점심 먹다 갑자기 혀에 뭔가 걸리는 느낌이 들어서 "어, 뭐지?" 하고 확인해 보니 입안에 작은 흰 점이 나 있는 거예요. 그게 바로 혓바늘인데, 별것 아닌 것처럼 보여도 은근히 사람을 괴롭히죠. 국물처럼 뜨겁거나 매운 음식이 닿으면 화끈거리고, 심지어 물만 마셔도 따갑게 느껴지니 하루 종일 신경이 쓰입니다. 그런데 이렇게 혓바늘이 돋는 이유는 무엇일까요, 그리고 바르는 연고와 치료 약에는 어떠한 것들이 있을까요?일목요연하게 정리해 보았습니다. 혓바늘이란? 많은 분들이 혓바늘을 단순히 "혀에 뭐가 났네~" 하고 넘기지만, 사실 이건 의학적으로는 구내염의 한 종류입니다. 특히 흔히 볼 수 있는 건 아프타성 구내염이라고 부르는데요, 질환 명칭은 조금 어려워 보여도 쉽게 말하면 입속 점막에 작고 하얀 궤양(상처)이 생기는 거라고 생각하시면 됩니다. 덧붙이지만, 혓바늘이라는 표현은 일상적인 말이고 실제로는 혀뿐만 아니라 잇몸, 입술, 입천장 등 구강 어디에나 생길 수 있답니다.▶ 혓바늘이 생기면 어떤 증상이 나타날까?가장 뚜렷한 건 역시 찌르는 듯한 통증이에요. 밥을 먹을 때 젓가락이나 숟가락이 닿아도 아프고, 치아에 살짝 스치기만 해도 따끔거려서 식사 자체가 힘들어질 수 있죠. 심한 경우엔 말을 하거나 침을 삼키는 것도 불편할 정도라, "이렇게 작은 게 사람을 이렇게 괴롭히다니!" 하고 놀라게 됩니다.다행히 대부분의 혓바늘은 며칠에서 길어야 2주 안에 자연스럽게 낫습니다. 하지만 원인에 따라 반복적으로 생기기도 하고, 통증이 너무 심해서 일상에 불편을 줄 때도 있어요. 그래서 원인을 알고 대처하는 게 중요합니다. 혓바늘, 왜 생기는 걸까? 사람들이 흔히 하는 오해 중 하나가 "매운 음식 많이 먹어서 그런 거 아니야?" 하는 건데, 사실은 원인이 꽤 다양합니다. 대표적인 이유들을 하나씩 들어볼게요.▶ 과로와 스트레스로 인한 면역 저하몸이 지치면 가장 먼저 신호를 보내는 곳 중 하나가 입이에요. 과로나 수면 부족, 정신적 스트레스로 면역력이 떨어지면 입안 점막이 쉽게 손상되고, 세균이 침투해 염증이 생기죠. 특히 스트레스를 받으면 침 분비도 줄어듭니다. 즉, 침 속에는 세균을 막아주는 항균 성분(라이소자임, 락토페린 등) 이 들어 있는데요, 이렇게 침이 줄면 입안은 곧 세균의 놀이터가 되고, 그 결과 혓바늘이 돋을 수 있는 겁니다.▶ 영양 부족철분이나 비타민 B 군, 비타민 C가 부족해도 혓바늘이 잘 생깁니다. ...