머리가 아프다고 하면 보통은 “조금 쉬면 괜찮아지겠지” 하고 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 하지만 편두통을 겪어본 분들은 고개를 절레절레 흔들 겁니다. 왜냐면 이건 단순히 머리가 지끈거리는 정도가 아니라, 일상생활 자체가 무너질 만큼 강한 통증을 동반하기 때문이죠.편두통은 보통 머리 한쪽에서 시작해 심장이 뛰는 것처럼 욱신거리는 통증을 보이는 경우가 많습니다. 여기에 빛이나 소리에 예민해지거나, 두통이 시작되기 전 시야가 흐릿해지고 지그재그 무늬 같은 빛이 보이는 전조증상이 나타나기도 합니다. 어떤 분들은 구역질이나 구토까지 동반하기 때문에 살짝 참으면 되는 두통이라고 하기엔 너무나 고통스럽습니다.게다가 문제는 한 번으로 끝나지 않는다는 거죠. 즉, 편두통은 재발을 반복하는 만성 질환에 가깝습니다. 스트레스가 쌓일 때, 특정 음식을 먹었을 때, 호르몬 변화가 있을 때 등 여러 가지 요인이 맞물리면 다시 나타나곤 합니다. 특히 여성에게서 발생 빈도가 높고, 초콜릿·치즈·카페인 같은 음식이나 음료가 촉발제가 될 수 있다는 사실도 잘 알려져 있습니다. 편두통, 왜 생기는 걸까? 그렇다면, 이러한 편두통은 왜 생기는 걸까요? 긴장성 두통은 근육이 뭉치고 긴장해서 생기는 반면, 편두통은 뇌 속 혈관과 신경의 복잡한 상호작용 때문에 발생합니다. 그런데 그 중심에는 CGRP(calcitonin gene-related peptide)라는 신경전달물질이 있습니다. 이 CGRP는 혈관을 확장시키는 역할을 하는데요, 뇌혈관이 과도하게 확장되면 통증을 일으키는 신경이 자극을 받게 됩니다. 게다가 CGRP는 단순히 혈관만 넓히는 게 아니라, 염증을 유발하는 물질인 히스타민과 사이토카인의 분비도 촉진해 신경 주변에 염증 반응을 일으킵니다. 그래서 결국 두통뿐 아니라 구역, 시각 변화, 피로감 같은 다양한 증상이 나타나는 거죠. 즉, CGRP는 편두통을 촉발하는 핵심 열쇠와도 같습니다. 이 때문에 최근 편두통 치료 ...